蔷薇科分为四个亚科，分别是绣线菊亚科、苹果亚科、蔷薇亚科、李亚科，这四个亚科的区别是叶片不同、花的构造不同和果实不同：

　　1、叶片不同

　　绣线菊亚科多是灌木，极少草本，单叶，稀复叶，叶片全缘或者是有锯齿，常不具有托叶或很少有托叶;

　　苹果亚科为灌木、乔木，单叶或复叶，经常有托叶;

　　蔷薇亚科灌木或草本，多为复叶，极少单叶，而且常有托叶;

　　李亚科乔木或灌木，多为单叶且有托叶。

　　2、花的构造不同

　　绣线菊亚科心皮1-5-12，离生，或者是基部合生，子房上位，具有2个或多个悬垂的胚珠;

　　苹果亚科心皮1-2或2-5，大多数和杯状花托内壁而连合，子房下位或是半下位，很少上位，1-2或2-5室，通常各具有2，稀1至多数直立的胚珠;

　　蔷薇亚科心皮常多数，离生，各具1-2个悬垂或直立的胚珠，子房上位;

　　李亚科心皮1，极少数2-5，子房上位，1室内含2个悬垂胚珠。

　　3、果实不同

　　绣线菊亚科的果实成熟后，多是开裂的稀蒴果;

　　苹果亚科的果实成熟后是肉质的梨果，浆果状，极少的是核果状;

　　蔷薇亚科果实成熟的时候为瘦果，通常着生在膨大肉质的花托内，或是在托上;

　　李亚科的果实为核果，在成熟时为肉质，大多数不裂开，或者极稀少裂开。